何鸿燊出身于香港赫赫有名的何东大家族。他的父亲何世光是香港的著名富商,担任渣甸洋行的买办,还是立法局议员及华东三院主席。何鸿燊就读于香港最好的学校——皇仁书院,当时成绩是很差的。后家道末落,何鸿燊尝尽了世态炎凉。他开始勤奋读书。终于在D班里考得第一名并获得了奖学金,创下了皇仁书院D班学生考取奖学金的纪录。之后,他又以优秀的成绩考入香港大学,并获得奖学金。1941年香港大学理科学院肄业后,来到澳门,进入澳门联昌贸易公司工作。他的风采和魅力吸引了很多女性,赌王有4 位太太:“发妻” 黎婉华、“二太太”蓝琼缨、“三太太”陈婉珍,最后是年龄少他39岁的“四太太”梁安琪。
半个世纪以来,何鸿燊的家族纠葛、创业经历,乃至风流情史、拉丁舞姿,简直成了媒体取之不尽的灵感源泉。比如被大肆渲染的何鸿燊千金的婚礼,赌王发妻--当年“澳门第一美女”黎婉华的葬礼等等,连他在香港买栋房子,也会被看成香港楼市复苏的风向标。
圈中的是九哥何鸿燊和十姑娘,和他的兄弟姐妹
不过,最让世人注目、也是令何鸿燊最头疼的就是与胞妹、“十姑娘”何婉琪的纠葛了。何婉琪将兄长告上法庭,指控前者40年来以"家族丑闻"相要挟,逼迫自己放弃股权,进而骗取了上亿美元资产。濠江豪门的两兄妹耄耋反目已够夺人眼球,加上澳门政府近年力促的博彩市场自由化,深恐受这一家族恩怨的损害,令事件背景骤然旷远。
公益事业
何鸿燊身体力行,参与了不少公益事务,现任澳门大学校董会成员、澳门科技大学校董会荣誉主席、镜湖医院慈善会副主席等。多年来,他以个人或公司名义,每年捐资社会基建、慈善福利、文康体育、医疗教育,受惠团体多不胜数,包括:澳门明爱、澳门街坊会联合总会、澳门大学、澳门天主教福利会、澳门特殊奥运会、澳门镜湖医院、澳门母亲会、同善堂等。
文教事业
在众多捐资项目中,他对文教事业,尤其钟爱。少年时代家道中落,不但激发了他要好好读书,也启发了日后对教育事业的承担。为此,他常常告诫后辈:“富贵聚散无常,唯学问终生受用。”
何鸿燊坚持保护并推广澳门独有的中西文化,因为他相信这是澳门持续发展的优势所在,因此,他参与支持澳门各项旅游、文化、体育活动,其中包括赞助每年一度的澳门格兰披治大赛车、澳门艺术节、澳门音乐节等,并安排由他抢救回来的圆明园马首铜像於新葡京展出,让广大市民和游客可亲睹国宝的风采。他并决定将铜像捐赠国家。2003年,他向国家捐赠圆明园铜铸猪首,并赞助猪首铜像与猴首、虎首及牛首铜像在中国、香港及澳门等地巡回展览。