陈克恢：中药药理研究第一人

陈克恢（1898—1988）出生于上海郊区农村，幼年丧父，５岁时由舅父周寿南（中医）教他读书写字，学习四书五经，10岁时才进入公立学校。1916年考入留美预备学校清华学堂，两年后毕业，赴美国威斯康辛大学插班于药学系三年级，于1920年毕业。

因舅父是中医，他幼年时常在中药房里读书玩耍，因而对中药感兴趣，去美国时即立志用科学方法研究中药。为了满足他研究中药的愿望，导师克来莫斯在四年级时，给了他从中国进口的肉桂500磅，让他进行桂皮油的研究。他以这项研究完成了学士论文。

大学毕业后，他感到如果回国开展研究工作，还需要较多的生理学、生物化学和药理学知识，又进入该校医学院，学了两年医学课程，并获得生理学博士学位。1923年，因母亲病重回到北京，受聘于协和医学院药理系任助教，直到1925年。

陈氏据以成名的贡献是麻黄研究。在协和药理系系主任卡尔·施密特的支持下购买了大量的麻黄进行研究，他使用了自己在国外所学的植物化学研究方法对麻黄进行分离，通过用不溶性溶剂层层萃取，他很快就从麻黄中分离出了一种新的化合物。

但是，其实陈克恢并非第一个分离出该化合物的人，早在1877年，日本人长井长义就从麻黄中分离此碱，命名为麻黄碱，他认为麻黄碱有扩大瞳孔的功能。

熟悉中医药理的陈克恢当然不会认为麻黄碱只有扩大瞳孔的功能，在接下来的时间里，他发现，给麻醉了的狗或毁脑脊髓猫静脉注射麻黄碱1—５毫克可使颈动脉压长时间升高，心肌收缩力增强，使血管（特别是内脏血管）收缩，支气管舒张，能使离体子宫很快收缩，对中枢神经有兴奋作用，滴入眼内引起瞳孔散大。这些作用都和肾上腺素相同，所不同的是口服有效，且作用时间长，毒性较低。

陈氏日夜奋战，仅用了6个月就得到不少成果，并在美国实验生物与医学学会北京分会上作了初步报告。1924年，他发表了关于麻黄碱药理作用的第一篇论文。回美国后，又进行了大量研究。当时美国尚无严格的药政管理法，麻黄碱药理研究很快进入临床观察，并证明它可以治疗过敏性疾病、干草热和支气管哮喘，还可用于脊椎麻醉时常见的血压下降。口服麻黄碱25—50毫克能对抗巴比妥类安眠药引起的余醉。他还分析了世界各地产的麻黄草，发现只有中国和东南亚地区所产含左旋麻黄碱。从此，礼来药厂每年从中国进口大量麻黄用于麻黄碱的生产，以适应临床需要。这种状况持续了19年。直到第二次世界大期间，两位德国化学家用发酵法将苯甲醛与甲基胺缩合，成功地合成了左旋麻黄碱为止。由于这样合成的产品和天然产品完全相同，且价格低廉，此后不再从麻黄中提取。

更重要的是，陈克恢和他的同事们，进一步研究了很多结构与麻黄碱类似化合物的药理作用，从而推动了无数交感胺类化合物的合成。这些研究不仅发现了很多新药，分别用于呼吸系统疾病、鼻充血、疲劳、肥胖病和发作性睡症等的治疗，也为后来α－及β－阻断剂的研究和开发打下了基础。这项研究是从天然产物中寻找先导化合物，进行优化，开发新药的一个典范，也为研究和开发祖国医药宝库指明了道路。

显然，陈氏是非常出色的天才，但是，没有舅父提供的中医药背景知识，他不可能那样神速地做出终生据以成名的贡献。同样，没有现代医药学知识，也不可能做出所谓现代研究。日本学者分析出麻黄碱比他早38年，却未能迅速展开，说明中医的文化土壤也是发扬中医药不可少的。

由于对麻黄碱的研究成果，陈克恢一举成名，但是他对于麻黄碱的研究仅持续了几年的时间，随后他又投入到新的项目当中，致力于研究蟾蜍毒素。

蟾蜍毒在中医里叫做蟾酥，是蟾蜍耳后腺及表皮腺体的分泌物，白色乳状液体或浅黄色浆液，有毒。中医里认为蟾酥有“解毒，消肿，强心，止痛”的功效，许多药典里都记载了蟾酥治疗疔疮，痈疽，发背，瘰疬，慢性骨髓炎，咽喉肿痛，小儿疳积，心衰的内容。

陈克恢在北京的药店里买了大量的蟾酥，并且分离出华蟾蜍精和华蟾蜍毒素，并发现这两种成分都有洋地黄样的强心作用，临床试用证明静脉注射1mg能使室速减慢5小时，与洋地黄毒甙比较，