“令和”时代日本需要自信

“我们希望日本成为这样的国家，满怀期望”，日本首相安倍晋三(Shinzo Abe)对“令和”(Reiwa)新年号的意涵所表达的愿望。新年号将从5月1日启用，届时皇太子德仁(Naruhito)将即位新天皇。

对于安倍晋三而言，唤醒乐观主义情绪是更广泛的国家振兴任务的一部分，就此而言，新天皇即位这种具有象征意义的时刻将发挥重要作用。这位日本首相明白，他的国家面临一系列艰巨挑战，包括人口不断老龄化和缩减、沉重的债务负担，以及潜在带有报复心理的中国崛起所构成的威胁。

为日本注入新活力的努力的成败将影响全球。作为亚洲最强大的民主国家和世界第三大经济体，日本对于全球的力量平衡至关重要。如果中国要成为21世纪的主导大国，它必须首先在所在地区取得毋庸置疑的主导地位，而对于中国的雄心，日本代表着物理和政治两方面的障碍。在东京，日本安全官员的办公室往往把人们熟悉的亚洲地图横过来贴在墙上，这样的话，中国位于地图最下面，它本来可以畅通无阻地进出太平洋，却被一小片狭长的陆地阻断：构成日本的岛屿。

对于可能在2021年卸任的安倍晋三而言，国际韧性和国内重振的议题紧密相连。日本如果要不屈服于“生活在一个由中国主导的地区”这种宿命论，就需要在经济上保持强盛，而且对未来充满信心。

安倍晋三的特别顾问谷口智彦(Tomohiko Taniguchi)对日本年轻人的“过度悲观主义”感到担忧。他指出，在上世纪90年代初泡沫经济破裂后，“日本的滑坡持续了25年。整整一代人经历了零增长。”这种前途无望可能有助于解释日本出生率为何处于低位，远远低于保持人口稳定所需的水平。具有象征意义的是，现在的皇太子和皇太子妃雅子(Masako)只有一个孩子——爱子公主(Aiko)。

本月有消息称，日本本土人口去年减少逾43万（16.1万移民的到来在一定程度上抵消了这种下滑），这突显日本面临的人口结构严峻形势。低生育率和人口老龄化意味着，日本人口自2010年以来逐年减少。日本目前的人口为略微超过1.26亿，但日本国立社会保障和人口问题研究所(National Institute of Population and Social Security Research)预测，到2053年，日本人口将降至1亿人以下，到2065年可能降至8800万人。

作为回应，安倍晋三政府近年试图为女性既工作又生儿育女提供便利。日本还在采取更多措施鼓励移民。然而，即便是迄今采取的温和举措也被证明有争议，因为日本是一个看重文化同质性的国家。一些政府顾问担心，日本可能会很快陷入美国和欧洲出现的那种民粹主义的反移民政治。

人口缩减会拖累国内生产总值(GDP)，而经济规模缩小将让日本的债务负担更难管理。目前日本政府的债务与GDP之比为237%左右，为世界最高。经济学家们担心，未来几年，老年人医疗费用不断上升将进一步令财政承压。此外，人们对更高税收甚至债务违约的惧怕，可能会加剧悲观情绪。

一位高级官员推测，经济不确定性（再加上意识到中国实力与日俱增）可能会影响公众的想象，进而可能造成“心理上的死胡同，即人们可能感觉在中国崛起面前无能为力”。中国的海军和陆军正迅速扩充，同时日本人痛苦地意识到，对日本的敌意（上世纪30年代日本侵略中国的历史让这种敌意挥之不去）助长着中国现代民族主义。